こんにちは。 さいたま口腔リハビリテーション歯科クリニックです。

歯茎のトラブルには、「歯肉炎」「歯周炎」「歯周病」「歯槽膿漏」など、さまざまな呼び方があります。一見似ていますが、実はそれぞれ状態や進行の度合いが異なります。
そこで今回は、それぞれの特徴や違いについてお話しします。

歯周病とはどんな病気？

歯周病とは、歯を支えている「歯周組織」に炎症が起こる病気の総称です。まず、炎症が歯茎にだけとどまる状態を「歯肉炎」といいます。歯肉炎は、放置すると歯周病に進行する可能性がある前段階の状態です。そして炎症が歯を支える骨（歯槽骨）まで広がった状態が「歯周炎」です。さらに症状が進行すると、歯槽骨が溶けてしまい、最終的には歯が抜け落ちてしまうこともあります。このように、歯を支える骨にまで炎症が及んだ状態が歯周病です。

また、「歯槽膿漏」という言葉は「歯茎から膿が出る」という歯周病の中の一つの症状を示しています。それぞれの状態については、以下のとおりです。

健康な歯茎

歯と歯の間に歯茎がしっかり入り込んでおり、弾力があり、薄いピンク色で引き締まっています。歯みがきをしても出血はありません。歯と歯茎のすき間（歯周ポケット）は1～2㎜です。
※歯肉：歯の根元を囲み、歯槽骨とつながっている歯周組織の一部で、一般的に「歯茎」とも呼ばれます。

歯肉炎

歯と歯の間の歯茎が丸くなり、ふくらんできます。歯茎は赤くなり、歯みがきをすると出血します。この状態では歯茎に炎症があり、2～3㎜のすき間（歯周ポケット）ができます。しかし、痛みがほとんどないため、自覚しづらく、そのまま放置してしまうことが多く見られます。歯肉炎は、ていねいな歯みがきを続けることで治すことができます。

歯周炎

歯茎の色が赤紫色に変わります。歯茎がさらに腫れて、歯みがきで出血しやすくなります。また、歯と歯のすき間が広がることで食べ物が詰まりやすくなり、歯茎が下がって歯が長く見えることもあります。歯周ポケットの深さは、2～4㎜（軽度）、4～6㎜（中等度）、6㎜以上（重度）と次第に深くなっていきます。

歯槽膿漏（重度歯周炎）

「歯槽膿漏」は、明治時代に「歯茎から膿が出る」という状態を海外から訳した言葉が始まりです。現在では、歯茎の病気全体を「歯槽膿漏」と呼ぶのではなく、「歯周病」という表現が一般的になっています。本来「歯槽膿漏」とは、歯を支える部分（歯槽＝歯茎）から膿が出るという症状のことであり、重度の歯周炎の一つです。

歯周病は早期発見・早期ケアが大切です

歯周病は自覚症状が少なく、気が付かないうちに進行してしまうケースがほとんどです。また、痛みや見た目が大きく変わらないため、歯茎のケアの必要性に気付きにくいのも特徴です。しかし、現在では歯周病の予防や治療も可能になっています。そのため、歯科医院を定期的に受診して、「予防」「診断」「治療」「メンテナンス」をしっかり行いましょう。

定期的な検診と歯石除去で歯茎を守りましょう

歯周病は多くの人に見られる病気ですが、早い段階に発見して治療を始めれば、進行を防ぐことができます。そのためには、歯科医院での定期検診や歯石除去など、継続的なケアが重要です。
当院では、一人ひとりの患者さんに合わせた歯みがき指導を行なっています。歯茎の健康が気になる方は、どうぞお気軽にご相談ください。